宴会的地点是在太师司马当归的太师府，坐在首席的自然是当今皇上英烈帝，左右陪席则分别是太师司马当归和辅政王刘显。在英烈帝的身后，站立着一个精神矍铄的老人。他的背上背着一把奇怪的长弓，神情异常的冷漠。只是没有人介绍，昊天也不知道他是谁。左手三张桌案，很显然是三大世家家主的位置，而右边的三张已经坐下了两张，分别是兵部尚书铁真和国师庞烨。昊天双目一扫，便知道预留的那张是自己的位置，于是客气了一下，也就坐下。而天意和骆祥则是站在了他的身后。
“这位想来就是靖北侯昊天昊爱卿吧。爱卿以一千骑兵收复河套，半月间横扫河套二十万胡虏，如此丰功伟绩，实在是让朕赞叹不已。朕今日就以一杯水酒做礼，以表朕之心意。”众人坐定，英烈帝不理会左手的三大世家家主，率先对昊天说道。
昊天连忙站起，双手接过酒杯说道：“此次得以收复河套，全赖将士用力和皇上天威，臣只是恰逢其会而已。真正的功臣乃是那些征战沙场抛头颅洒热血的勇士们。”
英烈帝哈哈一笑：“爱卿能够不独占其功，朕甚为欣慰。爱卿所说的，应该就是那三万将士吧，朕已经听说了。嗯，他们都是有功于社稷的栋梁，朕必定不会亏待了他们。”
昊天连同身后的天意骆祥一起连忙跪下谢恩道：“谢过陛下恩典。”
“爱卿不用多礼。”英烈帝不以为意的挥了挥手，然后指着身边三大世家的家主说道：“爱卿刚刚回到天都圣京，对京中的情况想来还不熟悉。这一位，就是定西王宋正风，益州路世袭太守。这位是靖西王李铁鸣，乃是八百里秦川的真正主人。而这一位则是安远王张苍雄，乃是张家当代的家主。众位爱卿都是国之栋梁，平时可以多交流一些。”
“不敢。”昊天连忙说道：“昊天才薄学浅，怎敢和三位王爷相提并论？”不过说话之间却在偷偷的打量着这三个权倾一方的诸侯。三大藩王都是五十岁上下，宋正风阴沉，李铁鸣刚毅，张苍雄豪迈。在他们的身后，分别站立着数名家族子弟，虽然除了李萧漠昊天是一个不认识，但是仅凭着他们的气势就可以看出他们的不凡。
一直没有说话的辅政王突然说道：“靖北侯过谦了。想当日朝廷六十万大军北征，除了三位王叔的直属军团，朝廷三十万大军是全军覆灭。而侯爷仅以一千骑兵，却横扫河套的二十万胡虏，如此战绩，比起三位王叔有过之而无不及，为什么不能相提并论？”
昊天的脸上顿时浮起了一丝冷汗，而在座的三位王爷的脸色也变得有些不好看。不过另一边的庞烨等人都是神情自若。昊天突然明白了英烈帝设宴接风的真实目的，应该是将自己逼入他们的阵营。在经过了北征军的惨败之后，朝廷控制下的正规军只剩下了五大军团和水师蛟龙军团共计六十万人。而青龙朱雀等五大军团则要防御北到大河，南到西江，西起滇南路，东至扬州路的数百万平方千米的土地。如果现在是太平盛世，配合着地方驻军，这些军队也勉强能够胜任。但是现在大河以北有东北三国的六十万精锐大军，扬州路以东，有倭人的二十万水师，西江南岸，还有金花王朝和三越联军近四十万。而且在帝国的心腹之地还有三大世家虎视眈眈。现在已经进入寒冬，各条战线还算平静，但是朝廷的兵力入不敷用却早已经是事实。这个时侯，盘踞在河套的二十万大军就特别重要了。
先不说河套大军都是经过了和塞外异族浴血奋战之后优胜出来的精锐，单是河套所处的地理位置，就让人眼红。只要河套忠于朝廷，那么宋李二家就不得不在领地北部保持重兵。虽然河套路和天都圣京之间有阴风山脉和秦川李家的阻挡，但是由于朝廷强大的蛟龙军团的存在，河套大军可以在最短的时间里从大河上游乘船南下，经由济水进入天都圣京，然后挡住秦川李家的前进脚步。三大世家中，秦川李家的实力最为雄厚，而且处于三家的纽带之上，只要他没有动静，那益州宋家和淮水张家就不敢动弹。只是这样一来，昊天立刻就被推到了三大世家的对立面。
英烈帝见自己的计谋已经取得了应有的效果，于是笑着说道：“朕听闻耶律沧海的第三次联军已经被爱卿击溃，现在卿家拥兵二十万，不知道卿家下一步准备如何。”
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