宝越加沉默。
要是瑞哥也似贾政那般，说着什么家业，什么前程一类的话，或是宝钗那般，甚个人情练达，经济仕途，他必是抬脚就走，扭头就过，再不肯听一句的。
但瑞哥先说及姑父林如海，次又将自己生母并自己的遭际道明。这话里话外，说着的不是富贵荣华，前者是大义之举，后者是求生之难。
至如世道翻覆，人情变化，他虽在富贵乡里，然则家里上下人等也有几百，哪月没听见几件可滋叹息的事？又有外头贾政着他交际应酬，并那些清客，世交子弟等处，也多有听到贪官污吏，世道浑浊不堪的。
他心里怜悯过，叹息过，无奈过，却也是站在上头，俯视而下。
现今瑞哥忽得说出自己的遭际，尤其是他们母子两人。宝才从旧日的那些个事中，又品出里头另一层滋味儿。
可体味出这一层后，宝反倒越加说不出话来。若使他从此读书上进，弄那些八股时文，投身在宦海浮沉里头，他是绝不情愿的。可要不去做，家中虽然不难于自己等人，可长辈故去，自己等人又当如何？旁的不提，自己可能照应林妹妹，许她安泰？
想到这里，宝越加不安，忍不住道：“难道便无他法，只得投身其中？”
“二哥哥许有他法，我年幼，自然只得读书。”
瑞哥看一眼宝，深觉无奈，停了片刻才慢慢着道：“一则家学渊源，再者，不论经商，或是庶务，也没得我关照的道理。反是读书这一件，我做得好，非但姐姐凡事都肯与我商议，就是下面仆役人等，也不敢造次，事事都回与我。”
宝听见这话，想起瑞哥起头问自己那一句，立时领悟过来：
竟是我错了。他今日过来说环儿的事，将及姑父并生母旧事，不是单单督促自己读书做官，而是自己上不能使长辈放心托付，下不能辖制仆役。家里的要紧事，自己一无所知，全由他人做主。他方忍耐不得了。到底，我与林妹妹，又与旁人不同，他这个做弟弟的心生忧虑，也是分所当然。
也难怪，往日他驳了我那些话，却并无半点指摘，今日忽得过来，却是一句一句诘问。倒是我痴长年岁，竟还比不得他这一个孩童。旧日林妹妹多有不放心的，我还只说她多心，未曾料得，这里许也有自己实不能让人放心的缘故。
由此痴痴想开来去，宝竟呆坐在那里，一时半日说不得话来。
瑞哥见他这么个模样，反倒有些担忧。毕竟自他过来后，也常有听说宝有些痴处，一时或是想深切了，反而生出乱子来。
因而，他虽硬生生不言不语，听凭宝想了一盏茶的光景，最后还是出口连声呼唤，终让宝回过神来。
只宝神魂归来，却仍旧有些怔忪，好半晌才道：“瑞哥，你一片赤诚，不避嫌隙，为着什么？我都知道了。”
说到这里，他顿了顿，眼睫颤了颤就垂了下来，显出向来少有的沉寂：“只是，让我再想一想，想一想罢。”
这已是很好的结果了。
瑞哥暗想：江山易改禀性难移，他这位表兄能有所触动，已是难得的了。想来这也与姐姐有关——自己虽然竭尽所能，从紫鹃，从阿姊，从书册，各个地方寻出了话头，一点一滴筹划，想出了这些话，算得竭尽全力了。可能做到这地步，却也在意料之外。毕竟，自己年幼，多少人以为孩童无知，懒得理会。
由此，他心里也大为快慰，当即起身躬身一礼，低声道：“二哥哥不将我这些话，当做胡话，过耳就忘的，我就欢喜得很了。”
宝起不来身，却也忙伸手虚扶了一下：“你说得字字在理，常言道有志不在年高。圣人尚且说，三人行必有我师焉。何况我一个俗人。你只管放心，我……”他顿了顿，想着瑞哥对黛一片真心，着实难得，不由又微微露出一点笑：“我总不会辜负了的。”
他说得这一句，目光灼灼，又似有些旁的言语，没有彻底说出。
但瑞哥与他目光一对，就有些领悟过来：这话，怕不是说与自己的。那是，说与姐姐的？
心里有些怪异，但瑞哥抿了抿唇角，究竟没说什么，只又说了几句闲话，便告辞而去了。他过来说了半日的话，再不回去，只怕黛就要着人来寻了。
待他一走，宝原本挺直的背脊一软，手掌搭在丝被上，轻轻摩挲着上面流云百福的花纹，心里满是今日所听所闻。
贾环十有八九确定了的暴虐，黛无奈诉诸传言的忧虑，贾母并王夫人两厢难为的艰难，瑞哥剖心相对的诚心，在他心里如同潮涌一般，一波接着一波，汹涌而来，却迟迟过不去，反而相互纠缠，越加难解难分。
他一时恼怒，一时伤感，一时酸涩，一时感佩，种种情绪汇合在一处，竟是一腔滋味满载心口，说不得道不明起来。因着如此，后晌休说晚饭，就是连着茶汤，他都无心理会，只摆手都不愿意用，独个静静靠在床头，闭目想着这里头的种种。
袭人看在眼里，先时还有些不以为意，但后头看来，却越来越觉得他神色有些不大对头，便温声软语，悄然问起这里头的缘故。
然而，宝一心想着这些事，哪里还有旁心理会，不过是随口敷衍，究竟说了什么，连着他自己也不晓得的。袭人再三喊了，又推着他肩膀，询问里头的缘故：“瑞哥儿年纪小呢，就是说了什么不妨头的话，你也不该存在心里。再有，这些口角小事情，说出来也没什么。又或者，哥儿今日过来，还有什么事来求的？要是有，你能开解的就与他开解了。”
“我开解他？竟是他开解我罢了。”
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